Utopie scientifiche: affrontare una fase iniziale

Katherine Ember è una scienziata biomedica del Politecnico di Montreal nel Quebec, Canada.

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Molti ricercatori sognano un mondo accademico migliore, con meno finanziamenti, maggiore uguaglianza e revisori più educati. All’inizio di quest’anno, Nature ha co-sponsorizzato un concorso per saggi di fantascienza organizzato da EU-LIFE, un’alleanza di istituti di ricerca europei, chiedendo visioni di un’utopia scientifica.

Alcuni dei 326 partecipanti al concorso miravano agli alti ideali del paradiso scientifico. Altri hanno delineato cambiamenti più modesti, suggerendo piccole differenze nel modo in cui vengono erogati i finanziamenti o nel modo in cui viene condotta la ricerca.

Utopie scientifiche: l'Eclosion Event

Pubblichiamo qui il saggio di fantascienza vincitore e i due secondi classificati. Leggi le impressioni dei giudici sul sito EU-LIFE.

Il saggio vincitore di Katherine Ember avanza rapidamente al 2053 e delinea la giornata tipo di uno scienziato presso l'immaginario Institute of Merged Sciences di Edimburgo, nel Regno Unito. Ember ha completato il suo dottorato di ricerca a Edimburgo e ora è radiologa al Politecnico di Montreal in Canada. La sua utopia scientifica è quella in cui gli scienziati sono obbligati ad assistere la loro comunità locale.

Luce solare dorata, niente giacca, una brezza gentile. Un frammento di volto umano nella mia borsa.

Mattinate come questa sono la ragione per cui non andrò in pensione tanto presto.

È metà luglio, sono le 8 di mattina, e le gomme della mia bicicletta sfiorano la pista ciclabile ben asfaltata. Tengo le dita sui freni, come sempre: ho la tendenza a fantasticare e non voglio andare alla deriva e venire investito dal bus navetta gratuito dal centro di Edimburgo. Scherzo spesso dicendo che non mi dispiacerebbe morire all'Institute of Merged Sciences (IMS), ma avevo immaginato di stringermi il petto a metà eureka o di soffocare con un drink dopo il lavoro. Non schiacciato nel percorso verso l'edificio stesso.

Utopie scientifiche: illuminazione scientifica nell'Ufficio Domande Stupide

Giro l'angolo e l'IMS torreggia sopra di me: vetro e metallo scintillante, pannelli solari e superfici lisce. Le piante spuntano dal tetto. È qualcosa che mi piace: questa parrucca verde ribelle. Ci ricorda che, col tempo, la natura prevarrà sempre. L'Aerial Garden è anche il posto migliore per leggere documenti, tenere riunioni e lavorare sulle linee guida delle sovvenzioni prima di sottoporle al team di scrittura. Sono felice che gli scienziati ora abbiano una visione più positiva del lavoro all'aperto rispetto a quando ho iniziato. Per decenni abbiamo avuto dati sul fatto che la luce solare allontana la depressione ma, analogamente ai benefici dell’esercizio fisico, del rilassamento e del sonno, ci siamo sentiti al di sopra di tutto.

Scivolo giù per la rampa e nell'aria fresca del deposito delle biciclette, scivolando verso l'armadietto numero 437. La serratura, attivata dal mio chip di accesso, si apre e spingo dentro la bici. "Benvenuto, professor Fand", cinguetta la serratura. Potrei disattivare il messaggio di benvenuto, ma ha iniziato a piacermi.

Una volta entrato nell'ascensore dal bike park, seleziono il quattordicesimo piano e clicco sul simbolo di rischio biologico. Ciò impedisce a qualcun altro di entrare nell'ascensore contemporaneamente a me, poiché (a) sto trasportando un campione potenzialmente pericoloso e (b) ho fretta di farlo analizzare.

Mentre l'ascensore ronza, penso al frammento del volto sigillato al sicuro nel mio zaino. Il 20% del nostro lavoro qui all'IMS deve essere classificato come "ricerca per i cittadini" (o R4C). Trascorriamo quel tempo rispondendo ai bisogni della società ora, direttamente, senza aspettare che i think tank identifichino i problemi chiave o che gli enti finanziatori se ne accorgano. Il mio caso R4C più recente si è presentato questa mattina presto: un'infermiera ha bussato alla mia porta, stringendo una scatola gialla per materiali a rischio biologico.

"Non intendo disturbarla a casa," disse l'infermiera, chiaramente disturbandomi a casa, "ma il nostro studio medico è proprio dietro l'angolo e mi sembrava più semplice venire direttamente qui." Fece un cenno verso la zona Morningside della città. "Abbiamo ricevuto un ragazzo, poco più che ventenne, che accusava esaurimento, desquamazione della pelle e perdita di tessuto sottocutaneo, in particolare dal viso. Sembra in buone condizioni. Non siamo stati in grado di diagnosticarlo."